滲碳熱處理目的是提高工件表面材料的含碳量，以便在后續淬火工序中得到高的表面硬度，同時保持芯部韌性。滲碳可以使滲過碳的工件表面獲得很高的硬度，提高其耐磨程度。

滲碳熱處理是對金屬表面處理的一種，采用滲碳的多為低碳鋼或低合金鋼，具體方法是將工件置入具有活性滲碳介質中，加熱到900--950攝氏度的單相奧氏體區，保溫足夠時間后，使滲碳介質中分解出的活性碳原子滲入鋼件表層，從而獲得表層高碳，心部仍保持原有成分。 相似的還有低溫滲氮處理。這是金屬材料常見的一種熱處理工藝，它可以使滲過碳的工件表面獲得很高的硬度，提高其耐磨程度。