滲氮的發展雖比滲碳晚，但如今卻已獲得十分廣泛的應用，不但應用于傳統的滲氮鋼，還應用于不銹鋼、工具鋼和鑄鐵等。

為了保證滲氮后的鍛件具有良好的綜合力學性能以及使用過程中的尺寸穩定性，滲氮前鍛件必須進行調質熱處理以得到穩定的回火索氏體組織。這樣的組織也能為獲得良好的氮化層作組織準備。在確定調質工藝時，淬火溫度根據鋼決定，淬火冷卻介質由鋼的淬透性決定，回火溫度的選擇不僅要考慮心部的硬度， 而且還要考慮其對滲氮層性能的影響。所以，回火溫度一般比滲氮溫度髙50℃左右。對于形狀復雜、尺寸穩定性和變形要求嚴格的鍛件，還應進行穩定化處理。穩定化處理的溫度一般略高于滲氮溫度。

如果調質工藝制定不當或工藝控制不當，使滲氮前原始組織中鐵素體量增加，則會使氮化層脆性增加，同時還降低心部硬度和強度。

滲氮前經過調質處理的鍛件，組織應為細小索氏體和少量游離鐵素體，特別要控制鐵素體的量。在GB/T 11354-2005《鋼鐵零件滲氮層深度測定和金相組織檢驗》中，根據原始組織中游離鐵素體量和索氏體形態分為5級,-般工件1-3級為合格，重要工件1-2級為合格。表層5mm內不允許有5%(體積分數）游離鐵素體存在，原始組織中鐵素體體積分數不得超過15%，不允許有粗大索氏體和脫碳層。

原始組織在滲氮處理前進行檢驗（對大鍛件可在表面2mm深度范圍內檢查），在顯微鏡下放大500倍，參照原始組織級別圖進行評定。