銅元素在地殼中的儲量較小，但是銅及其合金卻是人類史上應用最早的金屬。歷史學家曾以銅器具為標志來劃分人類社會的發展階段——銅器時代。現代工業上使用的銅及銅合金，主要有工業純銅、黃銅和青銅，白銅應用較少。

工業純銅（簡稱純銅）呈玫瑰紅色，表面氧化膜呈紫色，故又稱紫銅，其純度wCu=99. 5%~99. 9%，相對密度為8.96，熔點為1083℃，固態下具有面心立方晶格。純銅具有僅次于銀的優良導電性和導熱性，是理想的導電和導熱材料；純銅又是抗磁性材料，對于制作不受外磁場干擾的磁性儀器、定位儀和其它防磁器械具有重要意義。

純銅的化學穩定性較高，在非工業污染的大氣、淡水等介質中均有良好的耐蝕性，在非氧化性酸溶液中也能耐蝕，而在氧化性酸（HNO3、濃H2SO4等）溶液以及各種鹽類溶液（包括海水）中則易被腐蝕。

純銅的塑性極好(δ=50%)，焊接性良好，能經受各種冷熱加工成形（鑄、焊、切削、壓力加工），但強度、硬度都不高（退火狀態下σb=200~250MPa，硬度為40~50HBW），在冷塑性變形后，有明顯加工硬化現象；隨著變形度的增加，強度可以提高到400~500MPa。但塑性指標δ也急劇下降到5%。所以，如需繼續冷變形時，須中間退火（再結晶退火）恢復塑性。

純銅的主要雜質有Pb、Bi、O、S、As、P等，都可使導電性和工藝性降低，特別是Bi和Pb，須嚴格控制含量。因為Bi、Pb幾乎不溶解于銅，分別形成熔點為270℃的共晶體( Cu+ Bi)和熔點為326℃的共晶體(Cu+ Pb)，在熱壓力加工和焊接時，這些晶界上的共晶體就熔化，沿晶界開裂，產生“熱脆”；另外，Bi本身很脆，在冷壓力加工時也沿晶界開裂，出現“冷脆”。氧能與銅形成CuO，降低銅的塑性而引起冷脆；含氧銅在還原性氣氛中加熱還會產生“氫脆”。