將淬火后的鋼，重新加熱到A1點以下的某一溫度，保溫一定時間，然后冷卻到室溫的熱處理工藝稱為回火。

淬火后的鋼件存在很大的內應力和脆性，如不及時通過回火消除，會引起工件的進一步變形，甚至開裂，所以淬火工件一般需經回火后才能使用。淬火工件經回火后可以達到以下三個目的：

(1)消除內應力通過回火可減少或消除工件在淬火時產生的內應力，防止工件在使用過程中的變形和開裂。

(2)獲得所需要的力學性能通過回火提高鋼的韌性，適當調整鋼的強度和硬度，使工件達到所要求的力學性能，以滿足各種工件的需要。

(3)穩定組織、穩定尺寸通過回火能使鋼的組織穩定，從而保證工件在使用過程中不再發生尺寸變化。