(1)外觀質量

1)鍛件和熱軋鋼材表面不允許有裂紋、折疊、結疤、白點、過大的圓度等外觀缺陷，因為當這些缺陷度大于粗加工余量時，將是熱處理裂紋的起源。

2)冷拔鋼和銀亮鋼，更不允許有表面缺陷存在，因為這類鋼加工余量小。如對彈簧鋼來說，表面缺陷將使彈簧壽命顯著降低。

(2)化學成分

1)當鋼中有害元素磷、硫增加時，如硫含量為0.04%（質量分數）時淬火后易產生裂紋，錳含量>0.5%（質量分數）時也易淬裂（淬水的工件）。

2)有些元素雖是微量元素，但會使鋼的熱處理規范大不相同，如煉鋼時脫氧劑用Al則其微粒熔點高，在鋼中起細化晶粒作用，降低了過熱敏感性，使鋼成為本質細晶粒鋼，提高熱處理工藝性能；反之用Si之類脫氧劑則會使鋼成為本質細晶粒鋼，使淬火過熱敏感度增大。煉鋼時每爐所含微量元素不同，其熱處理工藝性能也不同，如含B很微量，淬透性也會大大增加。

(3)脫碳。脫碳也是鋼材的一種表面缺陷。例如鋼錠經熱軋及退火后表面有脫碳，若鋼材供貨時圓度過大，使加工后表面殘留脫碳層，表面脫碳增加了留量，若脫碳在加工余量以外時，將給熱處理帶來淬不硬、表面裂紋等缺陷。在檢查中應區別原材料脫碳或熱處理脫碳，以便提出正確的判斷。

(4)碳化物不均勻度。這是高碳鋼及高碳合金鋼，即工具鋼等常出現的冶金缺陷。碳化物在縱斷面上常呈帶狀分布，嚴重的有網狀、大塊堆積，在橫斷面上則多呈大面積堆積及網狀分布。一般在原材料供貨時，都按GB/T 9943-2008和GB/T 1299-2000規定供貨。如若達不到要求，應經鍛造改善。由于碳化物偏析，在碳化物富集區，淬火后容易過熱而形成過熱網，而在碳化物稀疏處則淬火硬度不高，當形成網狀時，即因帶狀分布使材料各向異性，又因網狀分布脆性增大，熱處理工藝性能降低。此外，由于偏析，晶粒大小不一樣，偏集區晶粒小，從而降低強度，對刀具來說，碳化物偏析5～6級比3～4級壽命降低10%，7~8級則降低29%。

(5)帶狀組織。帶狀組織是指珠光體及鐵素體的條帶狀分布，這種組織既造成材料各向異性，又使磨后表面出現不均勻光帶，以及切削加工及表面粗糙度變粗，淬火后出現軟點，這種組織可以用正火消除。

(6)網狀組織。網狀碳化物多存在于晶粒邊界，隔斷了基本的連續性，使材料脆性增大，強度降低，淬火時易開裂，可用正火或調質減輕或消除。

(7)非金屬夾雜物。非金屬夾雜物是指冶金時形成的氧化物、硫化物及酸性夾雜等。夾雜物的存在，隔斷了金屬基體的連續性，剝落后就形成了凹坑或裂紋，大塊夾雜還降低了材料的疲勞強度。對精密量具而言，非金屬夾雜會造成熱處理時的應力集中，產生淬火裂紋。因此，在滾珠軸承鋼和工具鋼中，應給予嚴格的限制。